De eerste Powhatan oorlog vond plaats tussen 1609 en 1613. Het betrof hier een strijd tussen de kolonisten die in Jamestown Virginia leefden en de Indianen van de Powhatan Confederatie.

Tijdens deze oorlog introduceerde Thomas West, de derde Baron van la Warr, de zogenaamde Ierse Tactiek, waarbij zijn troepen indiaanse dorpen plunderden, de huizen plat brandde. Voorraden in beslag namen en de maïs velden in brand staken. De Pamunkey krijgers, onder leiding van Chief Opechancanough, sloegen echter terug en omsingelden fort Jamestown . De Chief en zijn krijgers slaagden er bijna in de Engelsen uit de omgeving van Jamestown te verjagen, doordat kapitein John Smith, een belangrijke onderhandelaar tussen de kolonisten en de Indianen, gewond raakte door een ongeluk met kruit en terug naar Engeland zeilde in December 1609. Al snel arriveerden er echter Engelse versterkingen die het beleg beëindigden, het initiatief terug pakten en een verschrikkelijke plundertocht tegen de Pamukey’s ondernamen.
Een vredesverdrag dat in 1614 gesloten werd maakte een eind aan de oorlog en het werd bekroond met het huwelijk tussen de kolonist John Rolfe en Pocahontas. Dit was het eerste interraciale huwelijk dat in Virginia gesloten werd en droeg bij aan periode van verbeterde betrekkingen tussen de kolonisten en de indianen.

De Tweede Powhatan oorlog begon in 1644 toen de Indianen een laatste poging ondernamen om de kolonisten uit Virginia te verdrijven en deze kolonisten poogden de Powhatan uit te roeien na hun decimering tijdens de eerste oorlog. Voor de tweede keer werden de Indianen verslagen wat leidde tot het bijna uitroeien van de stammen uit de regio Tidewater in Virginia. Het vredesverdrag dat in 1646 gesloten werd, beëindigde ieder sprankje hoop, dat de Indianen en kolonisten gezamenlijk in het gebied konden leven. De indianen werden van hun land verdreven en kregen een klein stuk grond toegewezen buiten het gebied van de Blanken, een voorbode van het reservaat systeem.